Mighty Ryeders — Help Us Spread The Message

時間回到讀大一那年，聽了一張電子樂先鋒4 Hero所選的CD合輯《Life: Styles》，裡頭選了一堆我不認識的人的歌曲，覺得聽起來很老但是有一股探入處女地的新鮮感慢慢的湧出，當歌曲”Evil Vibrations”的電鋼琴與很boogie的funk節奏丟出第一個八拍，我的腦袋因為充血而開始暈眩，直到saxophone獨奏開始狂飆，我驚喜又懊惱為什麼到現在才聽到這麼美妙的音樂，這是我第一次和這樣的惡魔打交道。

原先只知道Mighty Ryeders的這首歌，後來透過Ubiquity Record的重發，才讓我聽到他們的首張專輯全貌 (Original pressing簡直是天價，讓人僅可遠觀而不可褻玩焉)。許多rare groove專輯常常只有一兩首特別動聽的歌，但Mighty Ryders讓人跌破眼鏡，幾乎是首首動聽。他們是1977年在美國Miami成軍的八人樂團，1978年《Help Us Spread The Message》問市，從當年的original linear notes(最早寫在唱片封套背後的介紹文)裡沒有太多介紹，但透過他們在音樂的創意、大量jazzy音符及和絃的堆砌，並巧妙融入funk, sou, disco曲調間，我相信Mighty Ryeders絕對是有深厚音樂底子，只是莫名其妙沒紅起來的素人強者樂團。

樂團的自我介紹曲”The Might Ryeders”從funk吉他刷弦劃開專輯的序幕，玩起1975年後開始流行的midtempo disco-funk，要大量的銅管當後盾，沒問題，Mighty Ryeders也辦到了，絲毫不遜於Kool & The Gang, Earth Wind & Fire或Brass Construction等主流團的飽滿火力。 但Mighty Ryeders的特色在於，他們的音樂裡藏了很多jazzy色彩，大量流洩而下的爵士電鋼琴音符幾乎就是所有歌曲最好的潤滑劑，在加上擅於製造groove(律動感)的節奏組，以及團員支援backing vocal的多部合聲，再ㄍㄧㄥ的硬漢也要把面子擺一邊，跟著扭腰擺臀了。先前提到的”Evil Vibrations”是個絕佳的例子，除了它的雙胞胎作品”Let There Be Peace”外，”Lovely”與”Everybody Groove”也有異曲同工之妙，就是很動感，卻又不失優雅美妙的好歌。

但和當時的流行黑人funk soul樂團比起來，在1978年竟還能聽到沒被disco淹沒的草根味慢板靈魂樂作品，的確讓人很意外，也是聽完整張專輯所帶來的意外收穫。專輯同名曲”Help Us Spread The Message”是滿憂傷但激勵人心的曲調，透過中段後的轉折變調，昇華為spiritual的旅程，似Ned Doheny之類的白人靈魂樂調調。”Star Children”也是另一個心碎詩篇，令人難忘的是竟天外飛來一段醉人的saxophone獨奏。

我喜歡”Ain't That Away (To Spend Our Day)”裡電風琴與電鋼琴的交互伴奏，這曲子讓我想起Earth, Wind & Fire 1975年以前的慢版靈魂作品，柔情似水是我對這首歌的第一印象，不是想幫Mighty Ryders亂貼標籤，而是想讓大家知道他們多麼出色。

我覺得這是rare groove樂迷唱片箱都應該有的一張壓箱寶。謝謝Ubiquity Records願意跳出來重新發行這張專輯，也感謝Mighty Ryeders帶領我進入jazz-funk的奇幻桃花源。

文: Andy K